"Maak uw eigen dromen waar, niet die van een ander"
Op zijn vijftiende al droomde Jan Caerts van zijn eigen radiozender. Als student lag hij aan de basis van de lancering van FM Brussel en 4FM, waarvan hij nu CEO is.
"Vanaf het moment dat ik in Brussel ben aangekomen om te studeren, ben ik met een paar vrienden naar Els Witte, toen de rector van de VUB, gestapt met de vraag om ons te helpen met een eigen universiteitsradio. Ze heeft ons 200.000 Belgische frank geleend en het latere FM Brussel was het resultaat.
Niets voor mij
Een onderneming oprichten is nooit gemakkelijk, maar als je radio maakt, komt er nog een moeilijkheid bij: de radiofrequenties zijn heel schaars. We hadden geen officiële frequentie toen de eerste uitzendingen in 1996 in de ether gingen, zodat de gerechtelijke politie de radio na tien dagen heeft gesloten. Pas in 1999 hebben we een vergunning bemachtigd. In die tussentijd behaalde ik mijn kandidatuur in de communicatiewetenschappen en werkte ik een jaar bij SBS. Het was een interessante job, maar als loontrekkende in een groot bedrijf werken is niets voor mij."
"Ik was tijdens mijn studies al druk bezig met van alles. Ik werkte als student, richtte FM Brussel op en deed reclamecampagnes voor een bureau. Toen SBS me een job aanbood, heb ik die aanvaard, omdat ik dacht dat ik tegelijk mijn licenties kon afwerken. Dat is uiteindelijk niet zo gelopen, maar het is later nooit een struikelblok geweest. Mijn licentiediploma behalen staat niettemin nog altijd op het lijstje van dingen die ik - ooit - wil doen."
Zelf mee investeren
"We zijn met zijn vieren beginnen nadenken over het project 4FM, in een café in Leuven. Bij FM Brussel had ik al samengewerkt met Wim Weetjens en die had Stefan Ackermans meegebracht, die toen al een bekende presentator was. Hij bracht op zijn beurt Dirk Guldemont aan. Dat is het echte keerpunt geweest. Ik had net een licentie gekregen voor FM Brussel en een aanvraag ingediend om 25 miljoen Belgische frank subsidie te krijgen, die nog niet waren toegezegd. We gaven ons er rekenschap van dat een Nederlandstalige radiozender in Brussel alleen nauwelijks commerciële mogelijkheden bood. We hebben toen een businessplan ontwikkeld voor een commercieel radiostation dat heel Vlaanderen bestreek. Zo'n radiostation bestond toen nog niet; het was wettelijk nog niet eens mogelijk."
“Voor de oprichting van 4FM klopten we aan bij de grote mediabedrijven en bij een aantal financiële groepen. Ons project weekte steevast veel enthousiasme los, maar alle bedrijven wilden ons in loondienst nemen. Wij wilden de meerderheid van de aandelen echter liever zelf behouden en gingen op zoek naar een investeerder die honderd miljoen Belgische frank veil had voor het project, zonder ook maar enige garantie op een radiolicentie. Om te bewijzen dat we geloofden in de zender, waren we bereid om zelf ieder één of twee miljoen frank te investeren, zelfs al waren we jong en hadden we nog niet veel geld. Uiteindelijk is Think Media, de eigenaar van reclameborden en uitgever van P-Magazine, met 100 miljoen frank over de brug gekomen, in ruil voor 49,19 procent van het kapitaal.”
Het volledige interview in pdf-formaat kun je opvragen door een mail met “Interview Jan Caerts” te sturen naar benny.debruyne@bizzmagazine.be
Bron: 
